In de bouwkundige sector van restauratie en renovatie specialiseerde GRT – opgericht in 1994 – zich door de jaren heen in gevelrenovatie, -reiniging, -restauratie en -onderhoud. Een vak apart waar verleden en heden elkaar kruisen en waarin oude bouwmethodes hand in hand gaan met hedendaagse technieken. “De feeling voor het ambacht mag nooit verdwijnen”, aldus zaakvoerder Joachim ‘Jochen’ Govaerts.

Door de jarenlange praktijkervaring en vakkennis, ondersteund door een modern machinepark, het gebruik van kwalitatieve materialen en producten van de meest toonaangevende producenten in hun marktsegment gaat GRT zowel ambachtelijk als innoverend te werk voor een duurzaam eindresultaat. Joachim Govaerts: “Ook voor unieke bouwkundige vereisten of bouwstijlen kan u op onze expertise rekenen. Onze gespecialiseerde en geschoolde vakmensen beschikken over de nodige competenties om efficiënt en nauwkeurig een hoogwaardige kwaliteit te realiseren. Met oog voor detail willen wij aan elke bouwconstructie een gepaste en verfijnde oplossing bieden.»’.

Hoe bent u in de renovatie- en restauratiesector gerold?

Joachim Govaerts: Tijdens mijn opleidingen, studies en stages ben ik met heel wat branches in de bouwsector in aanraking gekomen en
restauratie heeft mij altijd het meest aangesproken. Je komt in contact met historische gebouwen die elk hun eigen verhaal hebben en dat
had een bijzonder effect op mij. Toen ik als zelfstandige begon, heb ik mij meteen gericht op de restauratie van gebouwen en meer specifiek
op de gevels ervan. Gevelrestauratie en -renovatie is ook vandaag nog altijd onze absolute corebusiness. Vanaf dag één hebben we ons een familiale uitstraling aangemeten en dat willen we ook in de toekomst blijven. Dicht bij de klant staan en kwalitatief werk afleveren.

Was u in uw jeugd ook al gefascineerd door erfgoed en historische gebouwen?

Ik ben opgegroeid in Brugge en heb dus altijd het privilege gehad om met mooie, oude gebouwen in aanraking te kunnen komen. Dat zal zeker een invloed gehad hebben en ervoor gezorgd hebben dat ik een bepaalde feeling kreeg ermee. Maar het is vanaf de oprichting van GRT dat het uitgroeide tot een passie die ik vandaag nog altijd koester. Met GRT mogen we best zeggen dat we vandaag, zeker regionaal, een gevestigde waarde zijn. We zijn gekend als vakmensen die correct werken, mooie resultaten realiseren en dat steeds met heel veel respect voor het gebouw en het verleden ervan. We kunnen hierdoor intussen teren op een mooi klantenportfolio en dat hopen we natuurlijk
zo te houden en nog verder uit te breiden.

Zijn er recente projecten waar u erg trots op bent?

In het centrum van Brugge werkten we onlangs aan een project waarbij de stelling deels op een ponton in het water stond. Het betrof een gevel die je niet heel goed kan zien, maar wel veel uitdagingen bood. Het was de achtergevel van een historisch pand, waar in het gebouw ook nog sporen werden gevonden van een oude brouwerij. Dat maakt ons werk zo boeiend. Een ander project dat mij altijd is bijgebleven, dateert al vanuit mijn beginperiode. Een klant van ons had in zijn tuin een kunstwerk van kunstenares Niki de Saint Phalle dat hersteld moest worden. Het was eigenlijk meer een kleine woning dan een kunstwerk, met een heel organische vorm en het uiterlijk van een draak. Het was toen echt een bijzondere uitdaging om dat werk te realiseren. Zeker omwille van de aparte vorm waardoor overal een stelling zetten onmogelijk was. Dus werd het ook deels touw- en klimtechniek om veilig en efficiënt eraan te kunnen werken.

GRT mikt dus niet enkel op grote gebouwen, maar ook op het kleinere, meer verfijnde werk?

We kunnen veel aan. Meestal doen we volledige gevels of bepaalde geveldelen en kleinere restauraties, maar ook zaken zoals dus bijvoorbeeld kunstwerken kunnen we wel aan. Het vaakst worden we rechtstreeks in projecten betrokken, maar het gebeurt soms dat we eens in onderaanneming werken. Maar dat is niet altijd evident. Er is veel concurrentie en prijs is vaak doorslaggevender dan de kwaliteit of het resultaat. Hierin ben ik dan ook extra voorzichtig. Het feit dat we uiteenlopende projecten doen, zorgt voor veel variatie en dat is altijd positief. Af en toe eens een uitdaging kan geen kwaad en we leren er ook steeds van.

Er heerst vandaag nog steeds een groot arbeidstekort in de bouwsector. Kan GRT rekenen op een trouw en gemotiveerd team?

Absoluut. Met mij erbij zijn we met vijf. We zijn dus maar een kleine lokale kmo, daarom zijn mijn mensen echt van goudwaarde. Ik kan rekenen op een relatief jong enthousiast team en uiteraard probeer ik hen aan boord te houden. Het is heel belangrijk om te blijven investeren in mensen. Ook in de erfgoedsector merken we dat het aantal mensen die de ambachten meester zijn, dalen. Maar die knowhow en feeling mag absoluut niet verdwijnen, daar moeten we over waken. Dit kan door personeel zelf op te leiden, jaarlijks nodige opleidingen/infosessies te volgen of door initiatieven te lanceren via bijvoorbeeld de Vakgroep Erfgoedrestauratie, waarvan ikzelf een van de stichtende leden ben. Het is een vakgroep die snel gegroeid is en waarvan we als leden merken dat het nuttig is om af en toe samen te komen en vooral ook om overschrijdend te kunnen samenwerken naar hetzelfde doel. Er is nog versnippering in de sector , het zou fijn zijn als we dit wat kunnen samenbrengen.

Is het zoeken en houden van de juiste mensen vandaag de grootste uitdaging voor de erfgoedsector?

Ja, toch wel. Het is een algemeen probleem in vele sectoren en zeker in onze specifieke, ambachtelijke sector dreigt mede ook de teloorgang van de vakkennis. We zullen onze jeugdige generaties moeten motiveren om ook voor onze job te kiezen. Bovendien voelen we ook zaken zoals de energiecrisis en de strenger wordende regels wat betreft energiezuinige gebouwen. Het is al niet meer eenvoudig om een nieuwbouw perfect energetisch conform te krijgen, laat staan dergelijke uitdagingen of aanpassingen aan een heel oud, historisch gebouw. We moeten hierover goed nadenken hoe ver we hierin echt willen gaan zodat met de jaren eventueel geen gevolgschade ontstaat. Maar ik geloof in de toekomst van ons erfgoed en de invulling ervan. En net als in de hele bouwsector zal ook voor de erfgoedsector de verdere digitalisering een uitdaging zijn. Administratief zijn er de voorbije jaren al mooie stappen gezet en ook zaken in de praktijk zoals 3D-printen en het inzetten van drones voor gebouwinspecties vinden steeds meer doorgang. Het is van groot belang dat we, zelfs in moeilijkere tijden, blijven investeren in mensen en technieken.